El objetivo de este estudio controlado aleatorio, simple ciego, dirigido por enfermeras, fue evaluar los efectos de aceites esenciales específicos sobre el apetito, la fatiga, la ansiedad y las náuseas en personas que reciben tratamiento para el cáncer. El estudio fue completado por 147 pacientes, que fueron asignados aleatoriamente a uno de los cuatro grupos de inhalación: aceite de jengibre, aceite de manzanilla alemana, aceite de bergamota sin bergapten y aceite de almendras como control.
El estudio se realizó en el Hospital del Cáncer Arthur G. James y el Instituto de Investigación Richard J. Solove (a menudo abreviado como The James) en la Universidad Estatal de Ohio en Columbus. La población de pacientes incluía aquellos con cánceres gastrointestinales, neuroendocrinos y de piel.
Un desafío fue que el estudio se detuvo antes de lo previsto debido a la pandemia de covid y la necesidad de usar máscaras, por lo que el número final de participantes no fue el ideal. Una posible limitación fue que la mayoría de los que se inscribieron tenían una gravedad de los síntomas relativamente baja, lo que puede haber resultado en menos margen de mejora que el ideal. (Por ejemplo, en un estudio de aceite de bergamota inhalado, los sujetos con un alto grado de ansiedad se beneficiaron más que aquellos con poca ansiedad (Chang & Shen 2011).
Bajo supervisión, los pacientes inhalaron de una botella de plástico con tapa abatible que contenía 7 gotas de uno de los aceites en una bola de algodón en tres etapas de tiempo cada día durante 7 días. Esta forma de intervención contó con un alto grado de aceptación por parte de los pacientes.
La tabla muestra los valores de p ajustados, comparando los resultados de ansiedad y fatiga para cada aceite esencial en comparación con el control. Un valor p es un indicador de cuán significativo es cada efecto al comparar dos puntos de datos, y cualquier valor superior a 0,05 generalmente se considera no significativo. El principal hallazgo fue que la inhalación de aceite de jengibre fue significativamente beneficiosa tanto para la ansiedad como para la fatiga.
En este estudio, no hubo resultados significativos ni para el apetito ni para las náuseas, por lo que los valores p no se muestran aquí para ellos. En otros dos estudios, el aceite de jengibre ha demostrado su utilidad en las náuseas posoperatorias (Adib-Hajbaghery & Hosseini 2015; Lee & Shin 2016). Sin embargo, en un estudio sobre las náuseas inducidas por la quimioterapia en mujeres con cáncer de mama que duró cinco días, el aceite de jengibre fue significativamente efectivo, pero solo durante los primeros dos días (Lua et al 2015). Una posible explicación de la diferencia en la eficacia es que las náuseas posoperatorias no son un problema a largo plazo, y las intervenciones en los dos estudios mencionados anteriormente se completaron en 24 horas, mientras que las náuseas relacionadas con la quimioterapia pueden durar de 2 a 3 semanas, incluso después de la última sesión.
Como señalan los autores, hay otras investigaciones que demuestran un efecto ansiolítico del aceite de bergamota, por lo que la ausencia de un efecto aquí fue sorprendente. Se ha demostrado que el aceite de manzanilla alemana disminuye la ansiedad durante el parto (Heidari-Fard et al 2011), pero no es particularmente conocido por brindar alivio sintomático, y fue el menos popular de los tres aceites esenciales en este estudio.
Es útil, desde el punto de vista de la investigación, que los autores eligieran comparar aceites esenciales individuales en lugar de usar una mezcla, ya que este tipo de estudio nos brinda más información sobre qué está haciendo (o no haciendo) qué. Otro aspecto que vale la pena mencionar es que los pacientes generalmente experimentan varios síntomas, no solo uno (la Teoría de los Síntomas Desagradables), y el diseño del estudio pretendía reflejar esto.
Fuentes
Adib-Hajbaghery, M., & Hosseini, F. S. (2015). Investigating the effects of inhaling ginger essence on post-nephrectomy nausea and vomiting. Complementary Therapies in Medicine, 23(6), 827–831. https://doi.org/10.1016/j.ctim.2015.10.002
Chang, K.-M., & Shen, C.-W. (2011). Aromatherapy benefits autonomic nervous system regulation for elementary school faculty in Taiwan. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2011, 1-7. http://doi.org/1
Heidari-Fard, S., Mohammadi, M., & Fallah, S. (2018). The effect of chamomile odor on contractions of the first stage of delivery in primipara women: A clinical trial. Complementary Therapies in Clinical Practice, 32(January), 61-64. http://doi.org/10.1016/j.ctcp.2018.04.009
Lee, Y. R., & Shin, H. S. (2016). Effectiveness of ginger essential oil on postoperative nausea and vomiting in abdominal surgery patients. The Journal of Alternative and Complementary Medicine, 23(3), 196–200. https://doi.org/10.1089/acm.2015.0328
Lua, P. L., Salihah, N., & Mazlan, N. (2015). Effects of inhaled ginger aromatherapy on chemotherapy-induced nausea and vomiting and health-related quality of life in women with breast cancer. Complementary Therapies in Medicine, 23(3), 396–404. https://doi.org/10.1016/j.ctim.2015.03.009
Williams, A. S., Dove, J., Krock, J. E., Strauss, C. M., Panda, S., Sinnott, L. T., & Rettig, A. E. (2022). Efficacy of inhaled essential oil use on selected symptoms affecting quality of life in patients with cancer receiving infusion therapies. Oncology Nursing Forum, 49(4), 349–358. https://doi.org/10.1188/22.ONF.349-358
Traducción de la Newsletter del Instituto Tisserand